在各種軍事題材的電影和電視劇作品中，小朋友們可能會看見將軍和參謀們站在一個地形模型前指指畫畫，研究作戰(zhàn)方案。這種根據(jù)地形圖、航空相片和實地地形，按一定的比例關系、用泥沙和其他材料堆積出來的模型就是所謂的沙盤。沙盤在軍事中有很大的作用，它具有立體感，形象直觀，操作方便，經(jīng)濟適用。沙盤主要供指揮者們研究地形，布置作戰(zhàn)方案和演習戰(zhàn)術使用。        

中國最早的沙盤出現(xiàn)在秦朝，據(jù)說秦始皇能夠親手堆沙盤研究各國的地形。秦始皇后來修建陵墓的時候，在自己的陵墓中建造了一個巨大的地形模型，上面有高山、丘陵、城池和大江大河，這可以說這是最早的沙盤雛形了，距今已經(jīng)有2200多年的歷史。         

很多小朋友可能會想，沙盤不就是堆沙子、做地形嗎？這很簡單呀，假如你這么想，那就大錯特錯了，沙盤制作可是一件不容易的事情，這其中包含著很多數(shù)學知識。                                                 

比如我們要繪制一個1000平方千米土地范圍內(nèi)的沙盤，最終繪制出來的沙盤面積為1平方米那么實際地形和沙盤的比例是1000000：1，實際地形中的河流，山巒都要按照這個比例進行繪制，配合著地圖和相關數(shù)據(jù)，我們必須將山的高度按照一定的比例縮小。河流、溝渠、建筑也是一樣的，最精細的沙盤上面能夠檢測出每一種地貌的大致形狀。除此之外，在各個軍事要地中，那些地方重要，那些地方次要。在沙盤上也要用一定的標志物標志出來。有些沙盤上面可能還要對地方的部署、軍隊實力進行繪制，這些信息都可以通過沙盤呈現(xiàn)出來。 

沙盤不一定是用沙子做的，一般沙盤分為簡易沙盤和永久性沙盤兩種，簡易沙盤主要使用泥沙和兵棋在場地上零時搭建，永久性沙盤則使用泡沫塑料、膠合板、石膏粉和紙漿等堆砌，沙盤不僅僅可以用于軍事，它的主要目的是用來表達地形地貌特征，所以在政府、交通、水利、國土資源、旅游等各個方面都有廣泛應用。是一種多用途的模具。             

在電子計算機出現(xiàn)以后，沙盤已經(jīng)向電子沙盤轉(zhuǎn)化。電子沙盤通過衛(wèi)星技術收集信息，通過電腦計算進行繪制，這樣的沙盤更加精密，作用也更大。電子沙盤甚至可以囊括一些具體的指揮和布置行為，這樣打起仗來，指揮員們指揮戰(zhàn)斗就更加方便